Leonardo Villalón est spécialisé dans le domaine de la politique et de l'Islam dans l'Afrique de l'Ouest.
Il détient un DEA (Diplôme d'Etudes Approfondies) de l'Institut d'Etudes Politiques de la Fondation Nationale des Sciences Politiques à Paris et un Doctorat de l'Université du Texas à Austin. De 1991 à 2002, il enseigna dans le département des Sciences Politiques à l'Université du Texas. Dans sa capacité de Chercheur invité, il a enseigné dans deux Universités au Sénégal, ainsi que dans plusieurs institutions en Afrique de l'Ouest. Depuis 2002, Villalón est Directeur du Centre d'Etudes Africaines et Maître de conférences en sciences politiques. Sa recherche se concentre sur la politique et les anciennes colonies Françaises dans la région du Sahel, et en particulier sur le rôle de l'Islam dans le cadre des politiques et des processus de démocratisation. Il dirige le groupe de recherche APP ‘Les préférences parentales et l'éducation religieuse'.